Hypertension

L’hypertension artérielle traduit une exagération de l’état de tension de la paroi artérielle, qui de ce fait, augmente la pression du sang à l’intérieur du vaisseau. La trop forte pression du sang dans les artères fatigue le cœur prématurément car elle le contraint à une surcharge de travail. L’hypertension artérielle favorise le développement de plaques d’athérome (formées par des dépôts de cholestérol) à l’intérieur des artères. Les vaisseaux deviennent moins souples, diminuent de calibre et finissent par se boucher (thrombose). Les artères les plus menacées sont les artères coronaires qui apportent le sang au muscle cardiaque, les artères du cerveau et les artères des jambes.
Les conséquences d’une hypertension artérielle se manifestent à différents niveaux dans l’organisme :

• le cœur : angine de poitrine et infarctus quand une artère coronaire se bouche complètement.
• le cerveau : accident vasculaire cérébral, qui peut parfois régresser en quelques heures mais laisse souvent de graves séquelles (hémiplégie…).
• les jambes : artérite, qui limite le périmètre de marche et peut imposer une amputation.
• les reins : au bout de quelques années d’hypertension, l’insuffisance rénale s’installe. Ce phénomène est en constante augmentation car on vit de plus en plus vieux.
• les yeux : l’hypertension artérielle provoque des lésions au niveau de la rétine qui peuvent conduire à la cécité.

La tension artérielle (pression du sang dans les artères) varie naturellement en fonction du rythme cardiaque. Elle est mesurée par deux chiffres :

• le plus élevé indique la pression systolique : quand le cœur se contracte et propulse le sang dans les artères ;

• le plus bas indique la pression diastolique : quand le cœur se relâche et se remplit du sang provenant des veines.

On parle d’hypertension artérielle (HTA) quand, à plusieurs reprises, à quelques semaines d’intervalle et au repos :

• la pression systolique est supérieure à 14 (140 millimètres de mercure) : HTA systolique ;

• la pression diastolique est supérieure à 9 (90 millimètres de mercure) : HTA diastolique ;

• les deux chiffres tensionnels sont élevés : HTA systolo-diastolique.

Attention ! Aucun trouble ne permet de suspecter l’hypertension artérielle. La seule façon de savoir si vous êtes hypertendu est de faire mesurer régulièrement votre pression artérielle par votre médecin.

Lors de la découverte de l’hypertension, un bilan minimum peut trouver une éventuelle cause curable (hypertension artérielle secondaire) mais il faut savoir que dans 90 à 95 % des cas, on ne trouve pas de cause : on parle alors d’hypertension artérielle essentielle. Le traitement fera baisser la tension, mais si l’on arrête, l’hypertension reviendra rapidement.
Les situations qui favorisent l’hypertension artérielle sont :

• l’hérédité (il existe des familles d’hypertendus)
• l’alimentation trop riche en graisses et/ ou en sel
• l’excès de poids
• l’activité physique insuffisante (sédentarité)
• la consommation excessive d’alcool
• le tabac
• la vie stressante
• certains médicaments (pilule..), certaines substances (consommation de réglisse)

L’hypertendu doit adopter un mode de vie plus sain (et en faire ainsi profiter son entourage avant que l’hypertension ne se manifeste aussi chez eux) et prendre régulièrement les médicaments en respectant les doses prescrites.
Des mesures simples peuvent suffire pour différer la prise de médicaments, en réduire les doses nécessaires, ou même les rendre inutiles. Il est ainsi conseillé de :

• diminuer la consommation de sel ;

• retrouver un poids idéal : le risque d’hypertension augmente en cas de surpoids. Il est multiplié par 5 ou 6 chez les personnes obèses de 20 à 45 ans ;

• pratiquer un sport : l’exercice physique modéré et régulier (30 minutes de marche par jour) peut abaisser la tension de 5 à 10 mmHg.

Attention, deux points importants à signaler :

• la consommation chronique d’alcool élève le niveau de la tension.

• fumer une cigarette augmente la tension de 5 à 10 mmHg dans les 15 à 30 minutes.

Il est important de prévenir l’hypertension en adoptant une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, activité physique régulière, sans tabac, et avec une consommation raisonnable d’alcool).