Artères et veines

Constitué du cœurOrgane musculaire central de l'appareil circulatoire, dont les contractions permettent la circulation sanguine dans tout le corps. et des vaisseaux (artères, veines), le système cardiovasculaire a pour fonction de distribuer aux organes, via le sang, l'oxygène et les nutriments indispensables à leur vie, et d'éliminer le gaz carbonique et leurs déchets.

Le sang circule à l'intérieur d'un réseau constitué de 100 000 kilomètres de canalisations, aux calibres parfaitement adaptés à leurs fonctions :

• les artères, depuis la grosse aorteArtère principale du corps partant du ventricule gauche et donnant naissance à toutes les artères. (2,5 centimètres de diamètre) jusqu'aux petites artérioles (pas plus de 2 millimètres), conduisent le sang chargé d'oxygène du cœur vers les organes,
• les capillairesVaisseaux de très petit calibre (fins comme des cheveux) à travers les parois desquels s'effectuent les échanges entre le sang et les tissus., fins "comme des cheveux", assurent, à l'intérieur de chaque organe, la circulation du sang,
• les veines ramènent au cœur le sang chargé de gaz carbonique.

Les artères, organe vivant à haute pression

Vue en coupe, une artère présente trois couches :

• une couche interne, l'intimaTunique interne d'une artère recouverte d'un revêtement anti-adhésif.. Composée notamment de collagène, le matériau qui donne sa rigidité aux tissus, elle est recouverte d'un revêtement anti-adhésif : l'endothélium, sur lequel glissent le sang et tout ce qu'il transporte,
• une couche intermédiaire, la média. C'est la partie vivante de l'artère. Dotée d'une élasticité naturelle grâce à ses cellules musculaires lisses, elle permet à l'artère de modifier son calibre (lumière) et son état de tension, donc le niveau de pression du sang en se contractant et en se dilatant,
• enfin, une couche externe, l'adventiceCouche externe d'une artère servant à son arrimage sur les tissus qu'elle traverse.. Cette dernière sert à l'arrimage des artères sur les tissus qu'elles traversent.

Les veines : un retour sanguin laborieux à basse pression

Les veines sont constituées d'une paroi très extensible permettant au système veineux d'assurer un rôle de réservoir de sang. Par rapport aux artères, les veines ont très peu de cellules musculaires lisses. Elles peuvent se dilater de façon importante, en revanche elles ont une faible capacité de contraction.

C'est par les veines que le sang bleuâtre car pauvre en oxygèneet riche en gaz carbonique, effectue son voyage de retour, des organes vers le cœur. La pression sanguine due aux contractions cardiaques n’intervient pas dans cette deuxième partie du trajet et le retour veineux n’est réalisé que par les veines elles-mêmes.

Les veines – surtout celles des membres inférieurs qui doivent lutter contre la pesanteur terrestre –, ont à fournir un travail considérable et bénéficient de mécanismes pour les assister :

• des valvules, sortes de clapets de sécurités, situés le long des grosses veines des jambes, empêchent le sang de refluer vers le bas,
• le jeu naturel des muscles des jambes, des bras, du dos, de l'estomac, etc., qui agissent en comprimant les veines quand nous marchons, montons un escalier, nous levons, écrivons, nous retournons dans notre lit,...
• lors de la marche, la plante du pied, irriguée par de multiples vaisseaux sanguins, qui agit comme une éponge chassant le sang vers le haut à chaque pas.