Au début est la cellule

A la base de la vie, il y a les cellules, des milliards de cellules qui respirent, consomment et produisent des déchets. Associées, elles forment nos tissus et nos organes : cœur, poumons, reins, foie, cerveau, muscles, etc. Toutes les cellules, "unités de vie", ont besoin pour vivre de l'oxygène apporté par le sang. Les muscles qui travaillent en sont de gros consommateurs.

Le cœur, qui est un muscle (myocarde) composé de cellules spécifiques (les cardiomyocytes) consomme, à lui seul, 10 % de tout l'oxygène fourni à l'organisme tout en ne pesant qu'environ 300 grammes chez l'adulte. Les cellules du cœur présentent deux particularités : comme toutes cellules musculaires, elles sont capables de se contracter et elles peuvent aussi conduire l'électricité déclenchant cette contraction.

Dans les pages qui suivent, nous allons retracer le fonctionnement du système cardiovasculaire. La connaissance de ce fonctionnement permet ensuite de mieux comprendre comment il peut être affecté par les différentes pathologies et comment il est possible de s'en prémunir.